少女快步走在前，往不为人知的破落地带而去。
沈白撑起伞望着四周，他之前还想着，这郡内虽不繁盛，但也不破旧，如此看来是自己疏漏了。这一路的房屋皆用破旧砖瓦拼起，俗言秽语不绝于耳，面黄肌瘦的男女百姓盯着他与张浔，有的恶狠狠，有的凄凉麻木。
沈白还纳闷地看见一个乞丐模样的男人，捧着块破石头，如同捧着心头宝贝，嘿嘿傻笑。
“这些人是怎么回事？”
“住在这一带，都是赌石的。”少女往前方一处破屋而去，没人教过她如何与京城来的权贵攀谈，说话难免直白，“自从你们入宫，圣上下了令，玉价便一天比一天高得吓人，不少人想着暴富，反而更穷了。”
“这……多半原因总归是怨自身吧？”沈白有些尴尬。
张浔却流露出些许回忆之色，沉吟开口：“这些人，哪怕有一丝的希望，也会趋之若鹜么。”
“当然啦，我们这里的人，真的穷怕了。”少女推开吱呀作响的柴门，领他们进来，没有正面作答。她背对着他们，语气轻松：“我叫千儿，黄金千万两的千。”
屋内只有床榻桌椅等家什，被褥散发出一股霉味，沈白走进屋，愣在原地，站在病榻旁，望着那熟悉的垂病老者，不大相信这个病恹恹的老人是那个吱哇乱叫的老道士。
老道士瘦骨伶仃，紧紧闭着双目，气息微弱。
“爷爷他回来之后就病了。”千儿给老道士掖掖被角，“你们……能救救他吗？”
“试一试。”张浔看着昏迷不醒的老道，“我不喜欢有外人打扰。”
千儿会意，赶紧出屋。
沈白正愁受不住霉味，正要跟着出去，被张浔一把拽住：“你，去哪儿？”
“你不是不喜欢有外人打扰吗？”
“外人是外人，你是你。”他这句话不知刺激到了对方哪里，张浔脱口而出，目光灼灼地转过头，认真地与他对视。
沈白愣了愣，直起鸡皮疙瘩，张浔今个儿吃错药了？
看着沈白困惑的表情，张浔眼神一黯，欲言又止：“你……出去吧。”
“那、那我出去了啊，我就在门口候着。”
沈白一头雾水地走出去，撑起油纸伞，见那名唤的千儿少女也站在院里，背对着他，安静地望着天。
这少女终究是如愿把他们纠缠到这儿来了，某种方面来讲，还真像她爷爷。
“你说的家破人亡，是怎么回事？”沈白走过去，只当她危言耸听，笑道，“千儿姑娘，我真是有些佩服你……”
千儿吸吸鼻子。
沈白的话戛然而止。
千儿转过头，已是泪流满面。
“不是……我不是骗你们。”她咬咬嘴唇，哪还有方才的盛气凌人模样，不过都是强撑出来的，轻易间轰然崩塌，“我爹他就是赌石的……我爹真的死了，气死的。”
“怎么回事？”沈白讶然望着她。
“你要听吗？”千儿泪光婆娑，抬头回望。
一个姑娘抹着眼泪问出口的话，沈白实在无法拒绝。
千儿抹抹眼睛，在泪光里将一切徐徐道来。
“我爹他……是郡里出名的游手好闲之人，他没读过私塾，也没有一身力气，又染了赌博的恶习。你随意去打听赵勇这个名字，家家户户都知道，他打小赌石如命……”
不被人注意的贫民街巷，难得来个衣冠不凡的贵客，千儿说话之间，不少穷苦百姓缓缓围过来。沈白只是听，说不出只言片语，这些字句涌入脑海，冷冰冰的现实铺面而来，要将人淹没，喘不上气。
千儿她爷爷年轻时在雁家当过奴仆，奴仆家的孩子自然也是奴仆，她爹打小就见过雁家的那些玉——说来奇怪，她爹从小不爱拨浪鼓不爱糖人儿，就爱看美玉。
儿子娶亲后，她爷爷从雁家赎身，一家子做起了庄稼汉。千儿她娘尚在人世时，赵勇还尚能勤勤恳恳地种地，直到有一年她娘得重病，家里所有的铜板竟凑不够买药钱，年幼的千儿只能牵着爹的手，眼睁睁地看着娘断气。
在这之后，她爹就像变了个人，长吁短叹不止。
“千儿，爹对不住你，哪天你嫁了，爹连个簪子都买不起，让婆家瞧不起……”
望着渐渐长大的女儿，赵勇深深叹息。
千儿笑嘻嘻：“瞧不起就瞧不起，瞧不起人的婆家，我还不嫁呢！”
话虽如此，一起逛庙会的姑娘们头上都别着支精致的花簪，只有自己没有，千儿偶尔还是会感到失落。
后来在狐朋狗友的拉拢下，她爹开始沉迷赌石。
赌石，即买来可能藏石的璞玉，成交后剖开，里面有可能藏着上好美玉，亦有可能一文不值，惊心动魄，故此向来有“一刀穷一刀富，一刀穿麻布”的行话——富人玩的玩意，穷人要玩，自然是付出倾家荡产的觉悟。
这赵勇还真有赌石的天赋，他买过几块小的璞玉，用开出的玉石小小地赚过几笔，胃口渐渐大了起来，找
第二十三章 方士传·锦帛裂[1/2页]