篮往来吆喝。沿主街分叉出众多小巷，里边尽是各地特产小吃，虽然门面简朴，但滋味纯正，引得内外客旅相继而至。
平常二人都是在城北随便找个小酒馆喝酒，涂若伏今日为何有兴致把自己带到西市来喝酒，云大山有些纳闷，他问了几次缘由，涂若伏都含笑不语，只是拉着云大山一路前行。
二人来到一座酒楼下，云大山向上看去，但见此楼青砖黛瓦，圆柱高墙，向内望去，只见装饰典雅，布局宽敞，门头挂着“会仙楼”金字墨底牌匾。云大山诧异道：“你可是发财了，带我来会仙楼吃酒？”
“又不要你请客，怕酒里有毒啊？里边请吧！”
云大山倒要看看他葫芦里卖的什么药，大踏步随涂若伏进楼。
会仙楼是京城数一数二的食府，酒菜素来以精细别致著称，价钱自然不菲。近大门，转过八仙过海黄梨木雕照壁，街上的喧嚣顿时被隔开，大堂内装潢考究，一色红木家具，配以全套上等骊窑青瓷摆设，淡淡水沉香隐去一般酒店的油污烟火味道，显得格外素净。
店小二上前伺候，涂若伏讲道“酒仙居”，他便恭敬地请二人上了三楼。三楼纵深二十余间包厢，名字都占个“仙”字，三分之二已然有了客人。伙计将二人带到靠内临街的一间包厢，轻轻敲了敲门，里边一个青年拉开门，云大山认得是缪成，心中顿感不快，暗道这个涂若伏什么时候投到了颖王麾下，居然借着与自己的私交拉来见颖王，一会儿可得臊他一臊。
缪成请进二人，云大山打量屋内陈设，一趟四方驼绒花毯铺地，四樽等身青花戏瓶压住屋角，雕花明窗半开，落地烛塔微明，屋正中一张狮吞八方红木八仙桌，绛红桌布上摆了酥糯软嫩四色点心一壶清茶，主位太平椅上端坐着颖王，右手位虚坐着一名云髻鹤氅的中年道士。
颖王起身迎接，云大山与涂若伏急忙行礼。一旁中年道士也已起身，颖王相互引见，“云御史，涂御史，这位是节朱山达真观知微道长。道长，这位是司天监丞监察御史云大山，这位是监察御史涂若伏。”三人对礼罢，颖王请众人落座，缪成陪在下首。
涂若伏笑道：“王爷好快的马，这边已和道长喝了三道茶了。”涂若伏深谙茶道，一看茶杯中半盛的茶汤即知颖王已在此等候多时了。
知微道人单掌一立：“颖王唯恐贫道久候，散朝后立刻便赶了过来，足让贫道受宠若惊。”
颖王道：“今日朝议较长，不然就可早些约诸位来喝茶了。”
店小二换来新茶，众人喝了一道，接着涂若伏低声问道：“王爷，此间说话可还方便？”
缪成答道：“涂大人尽管放心，周边包厢内全是自己人。”
颖王笑道：“就是有人跟踪本王，也只知是来私会两位御史的，偷听恐怕是没那福分。”
云大山闻言心中不快，犟驴脾气又顶了上来，开口问道：“不知王爷请下官来此所为何事？”
太子与颖王之争已是满朝皆知之秘，太子有桂王和后宫支持，颖王则在军中有众多亲信。皇帝企图一碗水端平，既不想让颖王做大威胁太子地位，又不想太子威胁颖王性命。然而二子都不是省油的灯，相互攻讦倾轧至于白热，无奈之下，皇帝为国本考虑，借太子诬告秽乱宫闱之机褫夺了颖王军权，是以朝臣纷纷站队，大多已向太子靠拢，颖王渐渐处于劣势。另有些实力派居中观望，并不急于投靠哪方，文官集团中笑里藏刀的首相伊梅骨专事奉承黄龙帝，即便贵为太子他也未高看一眼，亚相郑聪虽未明确归附，但其长女郑璇嫁于颖王，立场已不言而喻，季相倪辩庵惟伊梅骨马首是瞻，自然也不敢明里站队。武将中一个大实力派是北疆镇守方山公石立胥，其手握宁军精锐镇守北方，一直被双方拉拢，但至今仍未表态。其他中立的实力派亦是双方拉拢对象。云大山的司天监主管观天测运，并无实权，御史又是个招人嫌的位子，太子党从不将他瞧进眼内，颖王借机数次相邀云大山都为其婉拒，云大山也不知颖王为何几次三番礼遇他这个没有实权的七品芝麻官。
颖王素知云大山心直口快，不愿卷入夺嫡之争，是以对他略显无礼的提问不以为忤，“实不相瞒，本王邀请云御史来，是要问问孤星之事。”
云大山略感意外，本以为颖王又要拉自己入伙，正想着怎么回绝，不料他竟然问起孤星冲犯之事。“王爷为何对此事感兴趣？”
颖王道：“本王闲来也读读史，众宾客内也有通晓天象之人，是以知晓孤星冲犯是不祥之兆，特请来云御史相问。”
“那王爷想知道些什么？”
“本王本不知此事，”颖王抬手一指知微道人，“是道长前日观测到孤星，推测或将有异变现世，是以专程赶来京师相告，教本王早作警备。”
云大山闻言仔细打量知微道人，只见他浓眉细目，阔面微须，宽肩厚背，没有一丝半毫仙风道骨，若是换上民服，活脱脱一个庄稼汉。但常言“人不可貌相”，此人竟能辨识孤星，又专程进京警示，可见是位才德兼齐之人。正要赞扬两句，突然想到一事，脱口便问了出来。“达真观距京师不下千里，道长如何三日便到？”
知微淡淡一笑：“贫道是在淝安见到的孤星，是以来得快。”
云大山疑虑尽消，向知微道人一抱拳：“道长才识广博，悲天悯人，云某诚心叹服，只是不知这孤星是何预兆，道家史录上可有记载？”
知微道人欠身回礼，正色道：“云大人谬赞啦。贫道闲来也观观天象，近期查觉“流王羽”似有异样，随即孤星来势汹汹冲犯南天诸星，贫道才疏学浅，所读的史录上亦未见如此情形，不过有一点倒可以肯定，那就是——妖人乱世！”
此时缪成抬手示意大家禁言，众人停论，五息之后，店小二敲门上菜，颖王招呼大家吃菜。
会仙楼果然名不虚传，十色菜肴炒熘炸烹煮，煎烤蒸汆熏，取十全十美之意，菜品色泽鲜亮、香气浓郁、口感极致、回味无穷。众人酒过三巡菜过五味，缪成吩咐小二不要来打扰，这才闭门续谈。
“不知众位可有耳闻，天下已有数地发现妖孽行迹。”知微道人探身环顾众人，大家纷纷摇头，他扳着手指计数。
“其一，东南计州一艘出海渔船遇袭，船上五人失踪，仅一个年轻人随船漂回岸边，其时此人精神已经崩溃，据他讲，袭击者为数只鲛人，鲛人将五人拖拽下海，他因爬上桅杆而幸免于难。”
“其二，百越莽山夷人传说，密林之中曾有人面蝎身怪物出没，林中偶见巨兽骸骨，当地人猜测是为此妖物袭击。”
“其三，西北并县长林内发现一人身蛇尾妖物，已有数人被袭遇难，遇难者多为当地猎户，官府已招集周边猎户进行抓捕，但并未有进一步的消息。这即是贫道得到的消息。”
众人闻言大惊，云大山向颖王、涂若伏道：“这个人身蛇尾莫不就是朝上车究极所说的‘伏羲？”
颖王面色严肃，轻轻点了点头。
涂若伏问道：“道长消息可否属实？”
缪成接口答道：“涂大人尽管放心，我师叔是节朱山外院监院，山下众多道俗弟子行走各地，民间的消息最是灵通不过。”云大山虽是朝堂上人，但也耳闻江湖上“南江北山”的名头。“南江”是指江南水路五帮十二派，“北山”便是这节朱山，没想到颖王的贴身护卫竟是节朱山的弟子，看来北方绿林的龙头已然归附颖王了。
涂若伏忽然冷笑：“好一个异兽献瑞，太子党编的好故事呀！”
云大山本就对涂若伏诳约自己十分不满，听他又扯到党争，心头一股无名火蹿起，嚯地起身道：“既然牵扯到国本，下官还是告退了。”
颖王还未发话，涂若伏便急斥道：“你个云石蛋真是又臭又硬，是颖王有失于你，还是太子已然向你重赂？颖王天纵英才，有戡定乾坤之功，数次纡尊降贵交好于你，你怎么就如此冥顽不化？”
云大山气往上冲，冷笑道：“云某区区七品小官，人微言轻，自是不敢和直达天听的涂御史相比。颖王麾下人才济济，能人异士多如牛毛，云某只懂看看老天，其他一无所长。无忠君之技，不敢食君之禄，云某就此告辞！”言罢转身欲走。
涂若伏也要发作，颖王虚按手掌，冲云大山言道：“云御史不管英招入朝之事啦？”
今日朝会上宣德公王廷讲道这英招是个人面马身之兽，方才知微道人讲的三个妖物无不是人兽杂合，这个英招恐怕实属妖物而非瑞兽，凶吉不明，黄龙帝实在不宜亲自接见。云大山好奇之心与忠君之心早起，但一来今日涂若伏诳他赴宴心内不快，二来涂若伏当面责问他归附之事，更拿“太子重赂”来刺激，惹得驴脾气上头，就要不给颖王面子离席而去，现在颖王给了个台阶，云大山稍微冷静，深感失态，于是转身向颖王深深一揖，重又坐了下来。
颖王道：“云御史风清气正，本王向来倾慕，人各有志，本王并不强求云御史什么，只是上天垂象，祸福难料，云御史即是司天监丞，这趋利避害之力自然是要尽的。英招入朝一事，圣上已然决议在星月坛接见，咱们做足护卫的准备也就是了，只是这妖孽现世预兆不明，定有些事情隐而未发，本王还要请云御史帮个小忙。”
云大山奇道：“王爷要下官帮什么忙？”
颖王道：“说来也不是什么难事，知微道长想到应天洞内查阅观天古籍。”
云大山微感诧异，若说是为查孤星之事，自己已然去过应天洞，但并未查到什么线索，难道说这知微道人比他司天监丞还要熟悉应天洞藏本？可若说另有所图，那应天洞在黄石山后山，除了一洞的典籍，就只有五个负责保管看护的老吏，其他别无长物，这道士念得什么经，云大山一时不明。
颖王见云大山迟疑未决，对他解释道：“云御史今日朝议讲到对孤星一事并无特别发现，想必已对典藏古籍作了一番研究，知微道长也实在不能比云御史知道的更多。然而他山之石可以攻玉，知微道长熟识达真观典籍，据道长讲，典籍内多有语焉不详之处，希望借此机会参阅应天洞内典籍，或可互有补益，就此参破孤星之兆也未可知。”
知微道人在一旁补充道：“贫道不才，达真观里数十卷观天典籍都是下了童子功的，可诵于云大人，你我一同参详。”
云大山双眸闪亮，他知道一般典藏古籍之所轻易不对外人开放查阅，此番知微道人竟愿意背诵观天记录，其诚意可见一斑，自己竟能听闻达真观观天史籍，这让云大山心痒难搔，忙不迭地说道：“道长精诚所至，云某这块臭石头怎可不开，一切全听王爷安排啦！”云大山如此自嘲，众人一笑，再不言此事，只是饮酒吃菜，闲聊些俗事。
饭罢已近未时，颖王携缪成及四名护卫上马奔弘经馆而去。去司天监的马车已经备好，车夫请云大山和知微道人上车，涂若伏自己走回官所。马车一路向东，转而向北，不一时来到司天监正门。
云大山在车内听到门前一阵喧哗，急掀布帘望去，只见是一众学生聚在那里嬉闹，看到自己露脸，一个个全部缩回院内，只留下一男一女两人杵在门口。男子是自己的弟子常余，身前站着一个侍女打扮的小姑娘，常余神情尴尬、满面通红，小姑娘则是一脸委屈、清泪两行。云大山脸色一沉，心中不悦。
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