王济：“不管怎么说，我欠你一命……。”
“您…您千万别记在心上…”王济惊恐地瞪大双眼道：“您对我们好，我们都放在心里，那点小事您千万别再提了。”
“呵呵呵…”我吸着菸望着大海，两人沉默无语。我想起之前看过资料中是有一条铁路从站将往北，到玉林后一分为二，东往梧州、西往贵港，但在这个节骨眼上还不能考虑这么多，先应付眼前问题比较重要。
“连长，要不要去见见我的几位哥们？”王济掷开菸头道。
我挑挑眉示意后方道：“乾净吗？”
“都是铁桿哥们…”王济故做继续眺望大海道：“方才一路过来都没人跟着，乾净的……。”
“嗯，那走吧……。”
我们的衣着本来就一点也不显眼，混在码头人群中更像两粒沙掉入大海。为保险起见，我们俩还是几次佯作观看路边新闻、商品，不时停下、蹲下，王济确定没有人跟来后领了我在市场后巷东转西转，最后进入扇小木门。
门扇一开就涌出浓浓鸦片味。王济与守门老汉比比手势，老汉推推蹲在旁边的小男孩，小男孩一跃而起便带着我们往后走。
挑高木屋原本应是仓库之类的建筑，现在用布帘隔成了数不清的小单位，每道帘幕后都可见到鸦片烟青青烟气浮起。十余名服务人员有的清痰盂、有的提水壶，个个都一幅殭尸木乃伊样。小男孩领我们爬上木造楼梯，没想到阁楼顶上另有暗门通往隔壁。
邻屋内通道是条沿着樑边的空中走廊，下面是一大间赌场，百余名赌客正呼卢喝雉、好不热闹。通道延伸到对面墙壁后沿着墙转向大街边方向，两名显然是在监控场内的壮汉倚着通道木栏，见到领在前的王济居然都欠身行礼。
小男孩走到通道尽头敲敲木门，领个我们进入另一幢建筑中。通道同样是沿着樑下搭建，但这里搭了布幕看不见下面，从气味与不时传上来呻吟猜测，下面八九不离十是间妓院。我们又前行二十余步便到了一个天台花厅，几名汉子正围在桌边抽菸推牌九。
“老五你回来啦！”桌首汉子抬头道：“九哥在里面，我带你进去！”
“文哥您继续玩，我自己进去就好”王济道。
“好好好，那等下记得来玩两把呀！”汉子把牌压在桌面上，看他表情今天应该手气不错。王济带我绕过牌桌进入后厅。
“小五，坐！”似猴子的乾瘪汉子背对我们餵着画眉鸟，朝左右吩咐道：“上茶！”
“九哥！”王济毕恭毕敬地向汉子行礼。
“嗯，坐！”九哥转身道：“这位是？”
“这位是三少爷”王济还是低着头应道。
“喔！是三少爷！久仰久仰！”九哥脸上突然堆满笑容道：“什么风把您吹来了？哎呀，这小五真是的，三少爷要过来也没先通报一下，您看看我这连整理都没整理，让您见笑了！见笑了！”
“三少爷，这位是吴九哥…”王济欠身介绍道：“这广州湾水路码头都是九哥在照料。”
“贱名吴曲九…”九哥躬身作揖道：“三少爷【猛鬼翔】外号无人不知无人不晓，往后还请三少爷多照顾、多提拔……。”
听到九哥提起【猛鬼翔】我脸颊一热，抱拳道：“九哥您过奖了，惩恶除奸，不使霹雳手段怎显菩萨心肠。”
“哈哈哈，好个【不使霹雳手段怎显菩萨心肠】…来呀！上好茶！”九哥摆手招呼入座。
王济介绍道：“咱们这几个月货都是走九哥这去阿拉伯……。”
“喔？那真的要好好谢谢九哥您照顾了！”闻言我起身再拜。
“唉呀呀！三少爷您别多礼！小五交待我们怎敢怠慢！”九哥连忙起身对拜道：“这南海海面上中外船长多少还是要卖我老九一点小小面子，不过就是夹些私货到吉大港去。能帮三少爷办点事是我们的荣幸，千万别放在心上！”
“目前走九哥这条路，每个月可以出去1万箱。”
“小事…小事…”九哥搓着手满脸笑意道：“不过是叫水手们夹在舱底，小事、小事……。”
“那这次九哥打算怎么办？”王济从怀中取出小布包递给九哥，面无表情问道：“这次不能走老路，要彻底保密。”
“我了…”九哥道：“明晚有条船去马尼拉，东西会从马尼拉转去巴达维亚。”
“从巴达维亚转去吗？”我问道。
“是。”
“是华人还是荷兰人做交通？”我问道。
“这部分三少爷就不用担心，只要没遇上德国潜水艇，50天后就到阿姆斯特丹…”九哥道：“不用人当交通。从广州湾到欧洲，每个水陆码头都有孩子们当苦力……。”
王济补充道：“有人会藏在船上约定好的地方，到目的地会有人取货。路程中整条船都不会知道船上夹了东西。”
“嗯……。”
九哥续道：“收货的口信我明天会让人捎去马赛，至于到时要把东西交给谁……。”
“我会再让九哥知道…”王济道：“最近海上消息怎么样？”
“请用茶”九哥比比手道：“去年英法两国元气大伤，战争一时间还结束不了。”
王济问道：“喔？您的意思是会继续吗？”
“会不会继续我不知道…”九哥道：“但从各码头传回来的消息，英法两国铜矿、磷矿还有橡胶的採购量还是非常大，印度那边棉花也积极增产，看起来不像是要结束的样子。”
我问道：“所以在人力上跟财力上都能继续下去啰？”
“英国看起来还行…”九哥道：“北美洲部分不知道，这两个月从澳大利亚、印度与南非都有许多兵船出发，算算应该至少走了10万人，英国人力上应该还应付得过去。”
“至于法国就难说。法国人在河内跟西贡都有招兵，但应募的很少…”九哥啜口茶续道：“另外一件事就更犀窍了……。”
王济道：“九哥别卖关子，直接说吧！”
“前几天公使署的法国佬招我们去开会。”
“喔？说了什么？”我问道。
九哥续道：“法国佬的意思是，北京肯定最近是要跟德国宣战的。说是跟北京方面条件都谈得差不多了……。”
“喔？北京打算出兵吗？”王济讶问道。“现在北方兵能打得了仗吗？”
“听说是段祺瑞狮子大开口，向协约国要了贷款跟军械，要新组三个师去欧洲参战”九哥道：“山东方面已经有风声，说曲同丰要招兵三万人。”
“喔？”王济道：“曲同丰带兵去欧洲？怕是拿来打南方吧……。”
“这就不是我能懂的了”九哥道：“倒是法国佬似乎也不认为中国兵会去欧洲，他们要的是中国工人。”
王济道：“工人？”
“英法两国男人都上了战场，总要有人进工厂、有人种地”九哥道：“据说英国人在福建已经招了一万多。法国佬说，他们打算招20万人去法国。”
“20万？”王济讶道。
“这次挑选条件相当严格，有眼病、肺结核、性病及牙病的都不行”九哥道：“但法国佬开出每天一块大洋的薪水，就算扣掉伙食住宿，一个月下来还是有15元，这条件算很好了。”
“那有什么利头？”我直接了当问道。
“呵呵…”九哥乾笑两声道：“这也是我要请三少爷照顾的地方了！第一是招人，法国佬开出条件，每招一个人有5元佣金。广东人奸巧机诈，要找能符合条件的不容易，三少爷不嫌弃的话，我们可以合伙到内地招人。”
“呵呵，怕不是只赚这5元佣金吧”我笑道：“难不成九哥不收仲介？”
“哈哈哈，三少爷果然快人快语”九哥道：“法国佬合约是五年，合算一个人是1千800大洋，扣掉开销杂支实领900。我打算提出签完合同现领400的条件。”
“后面还给钱吗？”我问。
“不给了，卖身400块钱。领了钱就去法国卖命五年。”
“死了不就收不回来？”我压抑心中不屑与怒火，佯作兴致昂然道：“这也是很大风险呢。”
“这就是法国佬生意能做的地方”九哥道：“法国佬合约注明，如果没满五年就死了，保险费一人500。”
“所以死了我们多赚100？”
“正是！”
“嗯…”我续问道：“九哥您刚说这是第一，那第二呢？”
“第二就真的完完全全得仰仗三少爷了…”九哥道：“人出海还是得穿衣穿鞋、吃喝拉撒睡。”
“嗯，总不能叫他们光着去……。”
“20万人出洋，一路上要吃要穿”九哥笑道：“您算算这要多少衣服？多少罐头？多少米麵？”
“嗯……。”
“我是想请您跟法国佬说说…”九哥用意味深长的眼神看着我道：“府上有船有肉，还有菸给工人抽…这生意我们小的都做不了……。”
“嗯……？”
“但广州湾现在没有织布、製衣，也没有碾米、罐头…”九哥笑道：“这点小生意我就向您报效了……。”
“但这不过就是一时，过几个月人招齐不就没生意了吗？”我疑问道。
“嘿嘿，这重点就在要找公使与总督参股呀…”九哥道：“到东方来哪个不是想发财？大家在一条船上，这船就驶得稳了……。”
“我懂你意思……。”
“三少爷您别担心，这钱跟地我都已经準备了，您只要出个面、沟通沟通就行。”
“多久可以搞好？”
“只要法国佬点头，两个月…”九哥道：“準备好了，就缺上面点头。”
“明白…”我续问道：“那美国呢？美国方面有什么消息吗？”
九哥斩钉截铁道：“美国是肯定打的，应该不出三个月……。”
“怎么说？”
“美国人的利益就是贸易，但如果欧战结束，德国人称霸欧洲，美国的利益就完了…”九哥道：“对美国人来说，最好是欧洲打得要死不活，英国、法国、德国、俄国通通打烂，这样美国人生意就做不完了。但如果结果是一强独大，美国人就没生意做，这是美国最不愿意见到的结果。”
九哥续道：“本来的威尔森总统是不想打仗的，但去年这罗斯福总统能选上，就看得出美国人想打。罗斯福是强硬派，上台后现在处处找德国人麻烦，一下藉口说德国人之前打沉了美国轮船，一下藉口说德国人弄坏了美国人在英法的财产，想尽办法就是找藉口开战。”
“罗斯福？”我心中一惊道。威尔森不是应该在1916年顺利连任吗？
“嗯，就是那个调停日俄战争的罗斯福呀！”九哥道：“他上次选输，但这次正好险胜一点点……。”
罗斯福第三次当选总统？那这样还会有【十四点和平原则】跟【凡尔赛条约】吗？
“去年底罗斯福搞出个什么【三点备忘录】，要求所有国家在1917年元旦无条件停火，第二点要求所有国家退回战争前的国界，第三要求今年春天召开和平会议…”九哥道：“这件事情闹很大，三少爷您没有听说吗？”
“嗯，是没有…”我心想受伤昏迷这段时间，世界怎么发生这么大变化；更糟糕是君儿的新闻整理怎么这么不确实，这么天大的事居然没有整理起来。
“那各国反应呢？”
“英国法国元气大伤，基本上是不反对…俄国在乱，也不反对…倒是奥国跟土耳其也居然也不反对……。”
“喔？那德国呢？”
“德国是一声不吭，倒是宣布了开放北海让美国商船自由进出荷兰。”
“喔？”
“德国人宣布只要美国船不派军舰武装护卫，走指定航线，就可以进出荷兰”九哥道：“但英国海岸还是封锁的。”
“这样封锁不就变成是假封锁了……？”
“话不是这样说”九哥续道：“德国宣布透过荷兰扩大对美国採购，现在美国工业界一阵荣景，纷纷帮德国人生产，而荷兰人赚到钱乐得继续中立，反而是英国人哑巴吃黄莲，明知道货物是要运去德国的，却又不能明目张胆派海军去拦截……。”
“喔？”这么大的变化完全出乎我预料……。
“所以现在是罗斯福想打，但美国工业家们两头大赚，不是那么支持罗斯福。”
“嗯……。”
“美国是天平上最后一颗砝码，加到哪边哪边就赢了…”九哥道：“所以除非德国人不小心捅了什么大蒌子，不然这场仗还有得打了……。”
（待续）
Ｗｈａｔ Ｉｆ？（042）广州湾[2/2页]