外，沈落月求饶道：“好姐姐，饶了我吧，才刚阮二娘已拧过我好几下了，妹妹下次不敢了！”谢芷若也转过头来，看她搞怪的模样，又是一笑，阮轻桃赞美道：“早听闻谢表姐国色天香，今日一见果然如此，不知表姐可还自在？花会简陋，若是有什么不周到的地方还请表姐担待。”
谢芷若连忙起身，行云流水的行了个小礼，道：“妹妹说这话叫我怎生是好，这花会又别致又好看，我已经喜之不尽了，妹妹莫要担心。”沈落月一听表姐二字，有些新奇，待他们寒暄完就向谢芷若告了个罪，拉着阮轻桃往厅外梨花树下讲悄悄话去了。
“阮姐姐，那位谢美人，竟是你表姐？”沈落月好奇的问。
阮轻桃点了点她的鼻子，宠溺的说：“正是呢，你这小眼珠子转的，又在想什么鬼主意？”沈落月不依了，说：“我哪有什么鬼主意呀，阮姐姐可知道我，最是乖顺的一个人…”阮轻桃笑起来：“你可别自夸了，就数你鬼主意多，不过我劝你，不要捉弄我那谢表姐，她此次来京，是为了选秀，看她的容貌，十成九就是未来的妃子娘娘，你可不要把人给得罪了，到时给你小鞋穿！”
沈落月震惊道：“选秀？皇帝陛下没说要选秀呀？”阮轻桃失笑：“皇帝陛下是没说，但是每位皇帝登基之初都会选秀充实后宫的，妹妹你还小，不懂这些呢！”沈落月挠挠脸，问：“那阮姐姐你可是也要…”阮轻桃听闻，羞红了脸道：“我哪有那福气呀，就是按规矩参选罢了，不作数的。”沈落月连忙说：“阮姐姐你可不要妄自菲薄，谢姐姐长的是美，但是阮姐姐你又是一样儿的美，这美人在骨不在皮，气质端庄是自然美，阮姐姐气度高华，不比她差的。”
阮轻桃道：“你这小嘴倒是挺甜的，只是我也十成九不会中选，这与容貌无关。”沈落月诧异，待要再问，突然听得一个女孩子高声道：“阮元娘，知道你喜欢鲜嫩的小美人，只是咱们这么多大美人坐在这，你怎么光顾着跟沈元娘说悄悄话，是咱们不比沈妹妹会逗趣？引得主人家乏味了不成？”说罢，众人都笑起来，阮、沈二人回头看去，只见一位穿着大红撒花裙，插七彩八宝簪，光彩照人的女子正站在厅前，扶着丫鬟笑个不停。阮轻桃连忙拍拍沈落月的手，携了她走去厅里，站定了道：“浔阳郡君说的是哪里话，沈妹妹人小，爱玩爱闹些，我们做姐姐的该多疼疼她，这才多说了两句，郡君莫怪！”说完盈盈下拜。
浔阳郡君性格爽利，是个大大咧咧的性子，跟阮元娘关系甚好，方才不过是玩笑，见状便说：“可不敢当，主人家行礼，我是要折寿的，说两句酸话，引你回来开席罢了，快开快开，在家给我娘拘着，今日可是要多喝两坛子好酒了。”阮轻语刚从堂屋过来，进门便听得此话，于是说：“哎呀，还是郡君姐姐消息灵通，知道我长姐今日开了好酒，为了招待诸位姐姐，把埋在那梨树底下的桃花酿都挖了出来，且开坛呢，一会便给郡君姐姐端上来。”
阮轻桃笑道：“看我这好妹妹，拿我的酒，作她的情呢，把她大方的，我倒还要请诸位姐姐妹妹们口下留情，好歹给我那桃花酿留上一两滴，让我也尝尝鲜儿，打从埋下起，我还一口没舍得喝呢。”如此这般逗趣，连有些轻愁的谢美人都禁不住笑个不停，湖心厅里一派欢声笑语不提。
女孩们聚会，无非也就是行酒令、作诗、赏花观景，私下里交换交换消息，等撤了第二道席面，准备上点心瓜果的时候，就差不多要散席了，此时日影偏西，各家小姐的大丫鬟都忙着嘱咐备马车衣裳，有酒量不行的小姐已然有些醉意，阮轻桃忙着将她们妥帖送到马车上。
阮轻语拉着沈落月的手坐在厅里的软榻上说闲话，沈落月将白日里她姐姐的话说与她听，又问：“为何元娘说她十成九不能中选？难道皇帝陛下忌惮宗族势力不成？”阮轻语摇摇头，说：“非也，另有原因。”说完向厅边努努嘴，沈落月抬眼一看，那里独个坐着一位谢芷若。
“谢姐姐？为何？”沈落月还未明白。阮轻语道：“谢姐姐的娘亲是我娘亲的堂姊妹，我们该喊她一声表姐，这两年谢家在地方上做巡盐御史，与我们家走的有些近了，又连着亲，树大招风，宫中还有令贵妃娘娘在，皇帝陛下不会同选谢、阮二女，最多一位入选。”说完，又补充道：“这些都是父亲说与姐姐听的，叫她做好心理准备，没入选也不要太难过。”沈落月拐到一个奇怪的点，问她：“你父亲说与你姐姐的私房话，怎得你便知道了，嗯？”阮轻语佯怒道：“人家把秘密告诉你，你还要去揭发我的秘密不成，真是气煞人也，下次不告诉你了。”
沈落月又与她玩笑一番，前面瑞雪便来回，说马车备好了，请小姐回府。沈落月依依不舍的与阮轻语告了别，又特意走到谢芷若面前，说：“谢姐姐安好，今日我便先回去了，改日再找谢姐姐一聚！”谢芷若笑得很温柔，说：“下次该我找妹妹才是，哪能让你次次上门，不知妹妹家住何处？”沈落月道：“我家在望梅胡同，左御坊边上就是，姐姐若有兴致，改日我邀姐姐来家做客，到时可莫要推辞。”谢芷若点头答应，沈落月正要走时，又拉住她，将脸上的丝帕轻轻取下，细针小心的插回丝帕里交与她，道：“妹妹莫急，这是你的丝帕，今天谢过妹妹相助了。”沈落月只感觉一双柔若无骨的手似有若无的抚过自己的胳膊，所触之地一片酥麻，心里暗暗想道：谢姐姐这般姿容无双，恐怕阮姐姐是真的入选无望了，真是造化弄人，阮姐姐自小就是按着宫妃培养的。
告辞回府后，沈落月先去正房看母亲，赵氏正搂着小儿子讲史书，讲的两眼困乏，三岁的沈落昼懵懵懂懂，也是睡眼惺忪，见沈落月进来，两人都像松了一口气，赵氏吩咐沈落月过来接着给弟弟讲史，沈落昼则扭着长姐撒娇，沈落月无法，给沈落昼讲了半宿，一直到近亥时赵氏才放二人回去，临走前还训了她一通，说她读的不利索，要她回去好好温书。
五月刚出头，皇帝果然下令选秀，择十三岁以上官宦之家女子，凡未婚的都要参选，参选过后才可谈婚论嫁，一轮筛选过后，阮轻桃和谢芷若都入选了，京城里出色的女孩不少，秀女住的群芳阁里争奇斗艳，莺声燕语，真叫一个热闹。二轮选秀前，皇帝接见了陈元国的使节王恺之，还大赞随团前来的郑临气度不凡，有乃父之风，以后定是一员猛将，气氛其乐融融之时，王恺之顺势献上胡姬，也不知用的什么办法，胡姬身上的异味竟然消失了，皇帝于是笑纳，所以还未选秀完毕，后宫就新增了一位陈美人。
群芳阁里，温司仪在给秀女们讲宫规和各宫娘娘，刚讲个开头，说到皇后娘娘。原来皇后娘娘是世族王家之女，世代名门，当年先帝钦点的太子妃，只是王家现在无人出仕，想来是不愿外戚干政的缘故，不过皇帝很欣赏这种识相，相当厚待王家，凡王家子弟都有皇封年赏，逢年过节还总遣人问候王老太爷，对待皇后娘娘也没得说，嫡长子祁明佑，一出生就当太子培养，如今十六有余，先帝在时聘了英国公梁家的嫡女梁玉眠，梁家从太祖时就常掌兵权，边境十三重镇有七座兵符都由英国公保管，先帝替皇孙聘了她家的女儿，眼见得就是属意祁明佑做下任皇帝，今上也属意这位嫡长子，刚登基就封了太子，指派自己的老师沈彦陵为太子太傅，教授学问，荣宠一时无两。皇后娘娘还出了一位公主祁秀，比太子小两岁，也是登基就封了昭灵公主，还在左御坊赏了一座御赐公主府，正在翻修。
再说余下各宫娘娘，常春殿的昭仪娘娘卫燕，是累世公卿苏州卫家的嫡次女，她有一位叔叔在陈元国出仕，因此皇帝不大理会她，看在生了公主祁悦的份上，封个昭仪体体面面搁着。庆元殿的容妃娘娘李晓娘，是李总兵的女儿，不过李总兵先帝未去时就告老了，现在李家只有一位容妃的亲兄弟，在宫中做禁军副统领，皇帝颇为欣赏这位李家兄弟，连带着对容妃娘娘也常有看顾，荣宠不衰，只是尚无子息。
然后就是乾坤殿的令贵妃娘娘周元娘，周元娘本是光禄寺卿之女，前穆七年被指为太子侧妃，家里并不显赫，但她有一个妹妹周二娘，嫁到阮家为妇，也就是阮轻桃、阮轻语两姊妹的母亲。令贵妃只有一个皇子，祁明新，年方八岁，自幼聪慧无比，皇帝对母子两个都十分喜爱，赏赐恩宠不断。
除了这几位娘娘，温司仪想了想，又补充了新进的陈美人，也就是陈元国献上的胡姬，这位陈美人长的很有辨识度，入宫就有恩宠，不过官话学的不怎么样，可能是语言不通，也可能是性格使然，陈美人不爱交际也不爱说话，每日只是在自己的听风阁里闲坐，偶尔拜会一下皇后娘娘，安静的如同不存在。
阮轻桃一众秀女听得全神贯注，不知不觉就到了正午，尚仪局的嬷嬷送来饭菜，秀女们各自取了回房去吃，宫里的规矩，不许私下聚集用餐说闲话，吃饭时大门敞开，有嬷嬷巡逻，若是被发现了在说悄悄话或者仪容不正，当即赶出宫去，因此众人噤若寒蝉，纵使刚听完各宫娘娘的背景，好奇的像小猫挠一般，也没有人敢开口说半个字。
第1章 国破[2/2页]