据“天使岛”史料记载，1848年，第一个中国人到达了美国西海岸加利福尼亚。眼看越来越多的中国人飘洋过海来这里“淘金”，美国国会在1882年通过了“排华法案”，从此开始限制从美国西海岸登陆的华人人数。1910年“天使岛”开始用来囚禁那些试图进入美国的华人，据统计，大约有175万名中国人曾先后被关押在这里。
1775年，一位西班牙航海者阿雅拉在湾区停泊，发现并命名了“天使岛”。美国内战时期，军队曾在这里安营扎寨，保护旧金山湾。到1900年这里成了陆军“麦多维尔要塞”，有不少从美西战争沙场归来的士兵曾在这里滞留。1910年“天使岛”上移民营设立，企望从这里进入美国的人，大多来自亚洲，华人居多数移民营内那块黑色石碑上的一副对联，概括了当时华人移民的命运：“别井离乡飘流羁木屋，开天辟地创业在金门”。历史不公之处在于，大多数勤劳善良的华人移民，当他们满怀摆脱贫困、开创新生活的憧憬，远涉重洋，随船停靠旧金山后，却始料不及地被送往“天使岛”，在岛上那几座孤零零的木屋中，等候漫长的甄别审查、检疫等，他们被严格盘问，甚至问到住房有几扇窗户；他们又被严格检查，甚至遭到裸体搜身，更有些被囚禁者，只能绝望地等待遣返回国。
被羁押于异国他乡，其痛苦可想而知。囚室生活状况极为恶劣，一间不大的房间里，曾摆满双层或三层床，最多时要住120多人；一天8美分难以下咽的伙食，外加备受歧视、毫无希望的等待。有人挺不住而悬梁自尽；有人精神崩溃，削尖筷子自戕。
被囚的人中不乏饱读诗书的学子，他们寄情诗歌，刻壁抒怀，在木墙上一刀刀宣泄他们“旅居埃仑百感生，满怀悲愤不堪陈”的心绪与无奈。发出“羑里受囚何日休，裘葛已更又一秋，满腹牢骚难磬竹，雪落花残千古愁”这样的悲叹。
囚笼中的人们感叹自己“须眉七尺愧无伸，蜷伏圈中俯仰人”的境遇，痛斥“美有强权无公理，囹圄吾人也罹辜”的不平；也有被囚者后悔当初不该“国民不为甘为牛，意至美洲作营谋”，结果落得“洋楼高耸无缘住，谁知栖所是监牢”的地步。这些佚名诗作，喊出了饱受欺凌者的悲愤心声。看着这些饱蘸血泪的诗句，深感那沉重的字里行间早已“载不动，许多愁”。当时用来囚禁妇女和儿童的木屋在1940年的一场大火中付之一炬，只剩下关押男囚的木屋，这些刻在墙壁上的作品，就是在男囚室内发现的。
刘伯骥所著并于1918年出版的也有对天使岛的描述：“岛名天使虽美，但华侨视之有如阎罗殿，谈来多有惧色。”拘留所“在该岛东北角，木料建筑，设备简陋，缺点至多。华人分男女宿舍，每间有一个大厅布满两层或三层之木床。通常拘押在此单调生活中，有坐困至一二年者，状如老囚”
对华人移民进行严格的甄别审查，始于1882年美国公布，也由于1906年旧金山地震和震后人为大火摧毁了整个城市，也摧毁了政府档案，包括人口出生记录等。
因为文件被毁，一些
天使岛的历史[1/2页]