刘姥姥拉着板儿的手,站在角门跟前，听了周家变故，又惊又彷徨,脸上露出一点子不知所措来,若是周瑞家的见不着，那她却要如何去见那王家二小姐如今的贾府夫人呢？若想再问旁人寻些门路,她真是一个也不识得了。
若是见不着，就这么回去,岂不是白来一趟，今儿费了许多力气走路，倒搭进去许多时候,再说她跟孩子都又饿又冷的,家里还有三张嘴等着......
索性如今贾赦收拾家门,那些门子里装大爷的，早被发卖了,如今换上来的，都是被敲打过的机灵人,不敢如何仗势欺人的,见刘姥姥一个穷困老妇,面色惶恐,还带着个不大的孩子,这大冬日里冻得瑟瑟发抖,不免发一点好心，又怕她无故哭闹，给主家惹来麻烦，便耐着性子问道，“你可是那周瑞家的什么亲戚,还是债主？来寻他做什么？”不管是什么人，招待着喝杯热茶，好好地哄着送走便罢了。
刘姥姥惶惶然，怯怯地道，“我们家本跟王家连了宗的......”老太太不敢提周瑞了，壮着胆子道，“不过是想着年下了，来拜见拜见太太，请个安......”
那门子一听便懂了，既不是周瑞家的亲戚，那便好说，想了想提点道，“如今府内二太太王夫人不理事了的，也不见客，倒是我们大房琏二奶奶也是他们王家姑娘，如今当家理事的，不知道你可认得？”
刘姥姥赶忙道，“如何不认得，当年拜见王家二小姐的时候见过，怕不是凤哥儿吧，我当年还夸过她哩！”
门子唬了一跳，连忙喝道，“如何敢称呼我们奶奶名讳！”
只是到底怜贫惜弱，道，“既然认得，那你便进来门房等一下吧，我去叫个小厮，给你往里通秉一声，成与不成的，琏二奶奶是否见你，我可就不管了！”
便引着祖孙俩进了门房，坐了高凳儿等着，问明白刘姥姥家来历，又叫了自家孩子去给跑个腿儿，叫给内院儿传信儿。
旁边有懒怠的动的，便笑话那门子，“你何苦理她，不过是打秋风的，再说了，又是王家亲戚，与我们贾家何干。”
那门子点了一袋旱烟，吧嗒吧嗒抽了两口，嘿嘿笑道，“又不是什么难事，这冬日里，若是冻死在咱们门口，不说是一场罪孽，便是老爷知道了，又是一场事故，我干的好好的，可不想叫提脚发卖了。”
那笑话他的闻言打了个冷颤，喃喃道，“总之是你有理。”终归再不敢说什么了。
那门子的儿子不过总角大小，如今正是跑腿儿的年纪，外加口齿伶俐，到了二门处，便噼里啪啦的把事儿给说了，叫报予二奶奶知晓，二门上的婆子懒怠得动，板着脸讥笑道，“这我可不敢去传，本是二太太的亲戚，那应该去东边儿梨香院敲门才是！”
小厮嘴巴一撅，气得不行，正欲跟她吵嚷，不妨刚巧赶上平儿带着丫鬟婆子捧着东西出来，去东大院儿给贾瑛送东西，拦着问了一句，“怎么了，梨香院如何了？”
那婆子吓了一跳，一时不敢说话，那小厮胆子大人机灵，认得平儿乃是二奶奶身边的左膀右臂，赶紧把话又说了一遍，最后指着那婆子道，“她不给传话，叫人去梨香院敲门！”
平儿瞪了那婆子一眼，弯腰给小厮整理下领子，从荷包里抓了一把肉干果脯递给他，道，“好孩子，我知道了，等下就告诉二奶奶去，你且回去，叫那刘姥姥安心等一会儿。”
小厮手里捧着果子，清脆地答应一身，转身跑了。
平儿瞅那婆子叹口气，见她吓得脸煞白，便道，“这事儿我便替你瞒了，要不你就等着挨奶奶的罚吧，见不见人，见什么人，总归是主子拿主意，便是二奶奶回头真的去叫她敲梨香院的门，那也不能是你替主子做主，可记住了？”
那婆子谄笑着，“平姑娘，您慈祥，是我老昏聩了，下回可不敢了，千万别叫二奶奶知道。”
平儿瞧她说得不像，也不介意，摆摆手便罢了，叫丫鬟婆子先去东大院送东西，她转身回去找王熙凤。
如今贾家不干事光拿大的老家生子几乎都没了，贾赦又颁布了新章程下来，一级管一级的，管家之事轻松了许多，王熙凤上午摆布完家事，正和女儿玩耍，见平儿回转，不由得奇道，“自己讨了去东大院的差事，说去散散心，怎地又回来了？怎么的，这屋子里有绳子拴着你？”
平儿没急着过去，站在熏笼旁散散身上的凉气，闻言笑道，“可不是，屋子里坐着这么标致的一个美人儿，我这魂儿都系了死扣儿了！”
王熙凤呸她，“又怎么着了？谁又求到平大奶奶跟前儿来了，赶紧地说罢。”
平儿道，“还是奶奶伶俐，能掐会算的，不出门便知天下事！”笑闹几句，便把刘姥姥的事儿说了。
王熙凤皱着眉，道，“见过我，我怎么不记得有这么一号人物？”
平儿身上暖了，过来拿着拨浪鼓逗孩子玩儿，笑着道，“都说是积年的老人家，还管二太太叫二小姐呢，您那时候才多点子大？能记着可真就是神仙下凡了！”
王熙凤沉吟了片刻道，“既然如此，那就请进来吧，今年冬日里天寒，庄稼人日子难过，怕不是日子过不下去了，这才叫那么大年纪的人找上门来。”想了想又道，“派个人去梨香院问问这刘姥姥来历，看看姑妈那处有没有什么章程。”左右不能叫她一家子出钱。
她倒不是如何良善，只不过经了那印子钱的虚惊一场，叫贾琏训的，如今也信些阴私报应之事罢了，想着多积德行善，许是能早些生个儿子出来。
只是平儿道，“就是那刘姥姥来时，起初寻的是周瑞两口子，那一家子大小已经被二太太私下里不知如何地处置了，这说起来，怕不是太好。”
王熙凤瞅着姑娘吃手手，赶紧拉出来，拿了帕子给她擦湿漉漉的小胖手，闻言笑着道，“那有什么的，找奴才传个话罢了，有什么挂碍？不过是恰巧提到了犯事儿的奴才，顶多不叫二太太知道便罢了，免得她介怀，左右我们是不介意的。”
毕竟丢脸的，又不是她这个贾家二奶奶。
平儿听了，虽隐约觉得哪里不对，但似乎也有些歪理，便出去传话，一边叫刘姥姥带着孩子进来做客，一边叫人去梨香院问问王夫人，这一门亲戚到底是个什么来历。
平儿告诉两边传话的，叫刘姥姥那边慢些着走，并不如何着急，王夫人那里倒是要跑快些个，赶紧问明白了，来给二奶奶回话，免得待客上失礼。
小厮听令而去，急的那个跑得脚丫子都打屁股了，气喘吁吁地来在梨香院，正赶上薛姨妈也在，正和王夫人聊天，下人把事儿一说，王夫人冷不丁还懵住了，只道，“什么刘姥姥？哪个与她家联宗？”
往日里这些琐碎亲戚，都有陪嫁周瑞家的给她记着的，如今少了这么一个人，王夫人日子过得又不顺心，不免糊涂起来。
薛姨妈却记得，在一旁听了几耳朵乃道，“姐姐怎么就忘了，那刘姥姥，你在家时，确实是见过的。”便把这一门子亲戚说了个清楚。
王夫人叹道，“我这记性，是越发不行了，若是你不说，我都把这人忘得死死的！”
薛姨妈笑着道，“都说贵人多忘事，姐姐命贵，些许小事，不记得也是正常，只我一个大闲人，脑袋空空，才什么都记得！”
王夫人起初露出点意思来，说要给宝玉说亲，薛姨妈想着她姐夫官位虽小，那也是高门大户，再者宝玉也是个灵秀孩子，出身又是不凡，便想要把宝钗嫁过来，因此一直耐着性子，哄着她这个姐姐。
王夫人依旧愁眉苦脸的，“哪里就瞧出来我命贵了，今年这日子过得，属实不顺心。”
薛姨妈脸上的笑几乎都挂不住了，只好问道，“既然上门了，怕不是日子不好过，求人来了，姐姐打算怎么着？反正没事，不若我们去看看？”
王夫人没了各项阴私收入，手头紧呢，哪里肯出血，揉着额头道，“头疼呢，我是不出去吹风了，若妹妹想见，正好可去凤丫头那里瞧瞧去，顺便跟她说一声，我最近身上不好，就不见这些老亲了，叫她好好招待着，便有什么难处，咱们家家大业大的，帮扶一把也就是了。”
薛姨妈心说你这死皮不要脸的劲儿我真的还得多学学，乃笑着道，“姐姐说得很是，那我便过去瞧瞧，凑个热闹！”
说罢便起身告辞，倒也没就这么过去，先回了家，另叫人去问了的，看王熙凤那处可方便，毕竟如今琏二奶奶是管家奶奶，轻易不好冲撞了的。
恰巧王熙凤今日偏就得闲，接了薛姨妈的问话，自然满口答应，叫下晌只管来，她自会留那刘姥姥不叫立时便家去的。
没一会儿下人来报，说刘姥姥要到了，王熙凤也没急着见，看看时辰，乃是正晌午了，知道这样的人家，怕不是都吃不上一顿饱饭的，便叫安排这祖孙俩先吃饭再说。
平儿便问，“安排在哪间屋子合适？”
王熙凤道，“看看身上干净不，若是利落的人，便放在大姐儿往日睡觉的屋子里吧，那处安静些。那姥姥不是还带了个孩子来？小门小户的没见过什么世面，咱们这破落户，天天闹闹嚷嚷的，再吓着人家。左右大姐儿如今一整天都跟着我，不怎么往那处去的。哦，对了，告诉给那刘姥姥准备饭食，软烂些，莫太荤，他们那样的人家，肚子都没什么油水，在咱们家大鱼大肉的吃一顿，回去怕不是要闹肚子，反倒好心做了坏事。”
平儿笑道，“到底奶奶仔细，一般人哪里想得到这些。”
王熙凤却道，“我上哪里知道那苦日子怎么过的去，这都是你二爷回来说与我听的，吓唬我呢！”
平儿奇道，“二爷平白无事，说这些干什么？”
王熙凤冷哼道，“不说了么，吓唬我呢，说若是我这内宅妇人任性妄为，拖累了他，以后就得过那吃不得饱饭的日子！”
平儿啐了一口，“怕不是喝多了糊涂了？你们两个日日里也不说点好的！”甩帘子去了。
刘姥姥便被殷切地请至堂屋，平儿来迎，见着老人家虽满面风霜，一脸皱纹，身上衣裳也打着补丁，但周身上下俱收拾得干干净净的，头发梳得整整齐齐，包在脑后，便知道是个利索的人，一边往东屋让，一边笑着道，“姥姥这边请，我们奶奶说了，远路而来，先歇一歇，叫孩子跟着吃点东西，等下休息好了，再见也不迟！”温和体贴地引着进了屋。
刘姥姥心里惶惶，差点把平儿当成王熙凤，跟着来在东屋，立时有小丫头端茶倒水，又叫祖孙两个上炕暖和着。
刘姥姥和板儿冬日里赶路，虽免了黄沙铺面之苦，但不免踩着城内被压烂了的积雪，鞋袜都湿透了的，平儿见了，便去问了王熙凤，道，“那姥姥的衣裳倒是好准备，她人瘦小，拿我旧日的冬衣给换了便罢了，就是那孩子的衣裳，咱们家也没那么大小爷的衣裳给穿。”
王熙凤笑道，“哎呦，这可怨不得我，我是生不出五六岁大小的小爷来的！”那时候她还没出嫁呢！
正说着，门帘子一掀，贾琏走了进来，道，“什么五六岁小爷，又哪个在你耳边嚼舌头了！？”他如今跟着贾赦学些本事，日日里忙得脚不沾地，但一日三餐倒是回家吃的。
平儿见他回来了，外面的大氅刚才在堂屋已经脱了的，便上去端茶，道，“哪里是说奶奶，谁敢说她呀，家里今儿来了客，有个五六岁的小男孩儿，身上裤子鞋袜都湿透了，我跟奶奶正犯愁没衣裳给换呢！”
贾琏没喝茶，自己脱了靴子，穿上便鞋过来逗闺女，跟平儿道，“赶紧摆饭，我要饿死了，”又问王熙凤，“什么客？怎么淘气掉水坑里了？”
王熙凤叫平儿去传饭，拍了贾琏作怪的手一下，啪的一声脆响，逗得大姐儿咯咯地笑了起来，她嗔贾琏一眼，“少捏你闺女脸，以后天天流口水的大闺女，好看啊？”又把刘姥姥来了的事儿说了。
贾琏把姑娘抱起来哄着，拿胡子蹭人家，惹得大姐儿气呼呼地用巴掌甩他爹，贾琏也不在意，听完便笑了，“叫这八竿子打不着的穷亲戚上门，可不是你做派！”
王熙凤把姑娘抱回来，见孩子脸都红了，眼泪汪汪好不可怜，摸摸姑娘的小脸儿，轻轻给吹吹，又瞪他，“你管我！？我的好二爷，赶紧把你那胡子留起来！再欺负我闺女，叫你好看！”
贾琏赶紧作揖，讨好道，“不就是没衣裳给换，我小时候穿得衣裳，都在后边儿赵妈妈那屋收着呢，老太太年年念叨要找个小子穿穿借福，赶紧的去拿吧！”
王熙凤抿嘴笑道，“你一个高门大户的公子哥儿，跟个庄稼小子借福？”
贾琏又把闺女偷了回来，懒散地躺在床上，叫女儿在自己肚皮上蹦?，闻言道，“这你就不知了，庄稼人命才硬呢，你怎知平安一世不是福气？这刘姥姥一家，即便日子苦寒，但是下有土地，背后有咱们这样子一门子亲戚，总不至于走上绝路，那就是好大的福气了。”
王熙凤叹道，“二爷这嘴皮子，一日比一日利索，我们娘们儿是说不过你！”到底叫了小丫头，去后面找贾琏的旧衣服去了。
刘姥姥在东屋瞧见一金尊玉贵的风流男子去了里屋，唬了一跳，等小丫头跟她说，那是琏二爷，又笑着道，“真是好俊的人物，倒是跟我们凤哥儿得配呢。”
恰巧平儿传了饭，又来送衣服，听见了好悬没笑出来，走进来道，“刘姥姥，方才瞧着你们衣裳鞋子有些湿了，这寒冬腊月的，穿着怕不是要做病，我有几件旧年的衣裳，还算可穿，您别嫌弃，暂且换一换
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