文字是书籍的第一要素，中国自商代就已出现了较成熟的文字，甲骨文。从甲骨文的的规模和分类上看，那时已出现了书籍的萌芽。到周代，中国文化进入第一次勃兴时期，各种流派、学说形成了百家争鸣的书局面，作为文字载体的书籍，已经出现很多。周代时，甲骨文已经向金文、石鼓文发展，后又有大篆小篆、隶书、草书、楷书、行书等文字体。书籍的材质和形式也逐渐完善。
中国正规书籍的最早载体是竹和木。竹子加工成统一规格的竹片，置火上烧烤，蒸发竹片中的水分防止日久虫蛀和变形，然后在上书写文字，就是竹简。竹简以革绳相连成册，称简策。这种装订方式成为早期书籍装帧较完整的形态。另外还有木简的使用，方式同竹简。牍，则是书写文字的木片，木牍以片为单位，一般着字不多，多用于书信《尚书》中说：惟殷先人，有典有册。从其所用材质和使用形式上看，在纸出现前，它是主要书写工具。书的称谓大概是从西周的简牍开始。今天书籍的名词术语，及书写格式和制作方式，也都承袭简牍时期形成的传统。当时欧洲盛行古抄本，所用多是树叶，树皮等。年代久远竹木材质难以长久保存，现在很难看到完整古籍。
据文献考古发现，西汉时已经出现了纸《后汉书，蔡伦传》中载：自古书契多编竹简，其用缣帛者谓之纸，缣贵而简重，并不便于人。古人认为造纸术是东汉蔡伦所造，其实在他之前已经发明了造纸术。魏晋时期造纸技术，用材工艺发展，几乎接近近代机制工艺。东晋末年，正式以纸取代简缣作为书写用品。当时的古埃及主要书写材料用纸莎草制成，很长一段时间，西方很多国家都用这种纸。中世纪以后羊皮纸代替了它。中国的造纸术和印刷术对书籍装帧的发展起到了重要作用。东汉纸的发明，隋唐雕版印刷术的发明促使书籍成型。印刷术替代了繁重的手抄写方式，提高了书籍的品质和数量。在这种情况下，书籍的装帧形态几经演进。卷轴装，经折装，旋风装，蝴蝶装，包背装，线装，简装和精装等。
欧阳修《归田录》中说：唐人藏书，皆作卷轴。唐以前，纸本书的最初形式仍是沿袭帛书的卷轴装。轴通常是一根有漆的细木棒，也有用珍贵材料，如象牙，紫檀，玉，珊瑚等。卷的左端卷入轴内，右端在卷外，前面装裱有一段纸或丝绸，叫做镖。镖头再系上丝带，用来束扎。卷轴装的纸本书从东汉一直沿用到宋初。一篇完整的文稿称作一卷。隋唐以后中西方盛行宗教，卷轴装除了记载传统经典史记外，就是众多的宗教经文，中国多是以佛经为主，西方的卷轴装多以圣经为主。
张铿夫在《中国书装源流》中说：盖以蝴蝶装式虽美，而缀页如线，若翻动太多终有脱落之虞。包背装则贯穿成册，牢
就是想偷个懒[1/2页]